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청동은 동 90 %, 주석 10 %를 기준으로 하는 합금이다. 주석의 양이 10 %를 넘으면, 합금은 흰빛을 띠는 백동이 되므로 거울의 재료로 쓰였다. 인간이 지표상 도처에 널리 존재하는 철이 아니고, 합금인 청동의 야금술을 개발한 이유는 분명하지가
않다. 오늘날까지 알려진 바로는 청동 야금술은 메소포타미아 북부나, 시리아 방면에서 BC 31세기경에 발명된 것으로 보인다. 우르 제1왕조의 분묘에서는 일찍이 청동기가 발견되었다. 이리하여 오리엔트에서는 BC 31세기부터 거의 동시에 청동기시대로
들어갔는데, 이 새로운 기술은 잡다한 경로를 통하여 오리엔트에서 사방으로 전파되어
각 지역을 청동기시대에로 유도하였던 것이다. 또한 신대륙에서의 동의 야금술은 남아메리카, 특히 콜롬비아나 에콰도르에서 성행하였는데, 청동의 야금술은 콜럼버스 시대에 이르기까지 발명되지 않았다.
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