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이탈리아 남부, 나폴리만 연안에 있던 고대도시. 지금은 내륙이 되었으나, 당시에는 베수비오 화산의 남동쪽, 사르누스강 하구에 있는 항구도시였다. 비옥한 캄파니아 평야의 관문에 해당하여 농업·상업 중심지로 번창하였으며, 제정
로마 초기에는 곳곳에 로마 귀족들의 별장들이 들어선 피서·피한의 휴양지로서 성황을 이루었다. 폼페이에서는 대폭발이 있기 이전인 63년 2월에도 큰 지진이 일어나 큰 피해를 입었으며, 그 뒤 다시 복구되어 전보다 훨씬 훌륭한 도시로 재건되었으나, 79년 8월 베수비오 화산의 대폭발로 2∼3 m 두께의 화산력과 화산재가 시가지를 덮어버렸다. 대부분의 주민은 참화를 면했으나 2,000여 명이 사망하였다. 15세기까지 폼페이의 존재는 잊혀졌는데, 16세기 말부터 소규모 발굴이 시작되고 1748년부터 본격 발굴에 착수하여 꾸준히 발굴이 계속되었으며, 옛 시가의 거의 절반 정도가 발굴되었다.벽화를 포함한 초기의 발굴품은 대부분 나폴리의 박물관에 소장되어 있으나, 가급적
현지에서 복원한다는 방침이다. 전성기에 갑자기 멸망하였으므로, 당시 로마 도시의
일상생활을 자세히 알 수 있는 흥미로운 자료들이 발굴되었으며, 그것들은 상당히 쾌락적이고 현세 향락적인 도시 생활을 하고 있었음을 말해주고 있다. 또한, 폼페이의많은 벽화를 통하여 유품이 적은 헬레니즘 회화를 엿볼 수
있다.
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